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  • 2023/03/15 (水)
  • 　著名人の訃報が相次ぐ中、人吉駅のホームに半世紀以上立ち続け駅弁を売ってきた菖蒲豊實さんが亡くなったと聞き、寂しさを感じた人は多いだろう▼「べんとー　べんとー」の声は遠くからも聞こえ、矍鑠とした姿は「栗めし」とともに人吉駅の名物に。近年は菖蒲さん目当ての観光客も増え、笑顔で記念撮影にも応じていた。テレビの出演依頼も多く、全国に人吉市をＰＲ。観光振興の貢献者でもあった▼４年前、金婚夫婦の取材でその人生をうかがう機会があったが、駅弁売りもちょうど５０年の節目だった。「仕事を続けられたのも栗めしのおかげ」と感謝する一方、「体がきつくなってきた」と引退を口にしていた。翌年春、「ＳＬ人吉」の運行開始日には、その姿があり安心したが、７月に豪雨災害で肥薩線が被災。不通のまま２年８カ月が過ぎ、その姿も見かけなくなっていたが…▼来年春には、１００歳を過ぎた「ＳＬ人吉」が引退する。それまでに肥薩線の復旧はかないそうになく、人吉駅でその雄姿、菖蒲さんの姿を見ることができなくなり、余計に寂しさが募る。人吉観光の玄関口に列車と乗客が戻る日はいつか。不安も募る。

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